■大好きなミャンマーのために、そして自分のために
ミャンマーの好きなところは、人と人の距離が近いこと。初めて会う人も家族のように大切にする心の豊かさ。「日本も昔はそうだったかもしれませんが、今は、自分のことしか考えない人が多いように感じます」。ミャンマーの人は常に助け合い、世界寄付指数（world giving index）では何度も世界１位となるほど、日常的に寄付の習慣がある。
クーデター下でみんなが大変なときには、路上に不思議な食糧市が開かれているのをSNSでよく見かけた。野菜や魚が山積みにされているが、お金の授受はない。野菜のそばのカードには手書きで、「必要な人は持っていってください。不要なものがある人は寄付してください」と書かれている。最近も、母国が大変なときでも、日本で災害があると、ミャンマー人はいつもいち早く、寄付してくれる。「そういうミャンマーの寄付文化が大好きです」とマヘーマーさんは言う。
また、ミャンマー人は家族が第一で、家族のためなら自分が死んでもいいと思う人が多いという。ミャンマーではまだ「死」が身近だ。病気や事故も多く、クーデターの中で死んでいく人も多い。でも、信仰心が篤く、生まれるものは皆いつか死ぬという真理が身についているので、日本人のようにマイナス面を多く考えることなく、楽観的で、なるようになると考える人が多い。そういうところも好きなところだ。
最後にマヘーマーさんに夢を聞いた。彼女はしばらく考えて、JMCCを続けたい、だから後継者を育てたいと言い、そして「少し自分の時間が欲しい」と笑った。
詳しくは書かないが、金銭的にも精神的にも、若い頃からミャンマーの家族を支え続けてきたマヘーマーさん。「自分のために生きているとは言えない」と言う。でも、自分に余裕がないと人を助けることはできない。だから、今、時間があればやりたいことは、健康と美容の知識を深め、からだを大事にすること。そして、その知識とノウハウをミャンマーの人にも伝えたいと言う。
「家の周りに自然が多いので、ウチョー（落合さん）が退職してから毎朝、散歩をするようになりました。日本は四季がはっきりして、自然豊かで本当にきれいな国。野菜は季節ごとに変わりますし、日本の健康的な生活を自分も身につけ、実践して、そしてミャンマーに伝えたいと思います。ミャンマーの人は健康の知識が乏しくて、今、コロナが蔓延しても隔離もせず、患者の手を握って励ましたりして、みんなが感染してしまう。心配です。正しい知識を伝えたい」。
日本の良さをミャンマーに伝えたいし、ミャンマーの魅力を日本に伝えたい。想いを語るマヘーマーさんの言葉は熱く、とどまるところを知らないようだった。
取材：2021年7月22日（ご自宅で）
＜プロフィール＞
Ma Hay Mar（マヘーマー）
中央大学商学部商業貿易学科卒業。高田馬場にあるNPO法人日本ミャンマー・カルチャーセンター（JMCC）所長。ミャンマー語教室やミャンマー文化に触れるイベントなどを主に日本人向けに提供するほか、在日ミャンマー人向けに日本語クラスや子ども会などの場を提供。在日ミャンマー人と日本社会とのパイプ役となっている。私生活では、日本人の夫、落合清司さん（ミャンマー名：ウチョー）と、川崎市内の自宅で、郊外の自然を楽しみながら暮らしている。